根據(jù)濾光方式，光學(xué)濾光片可分成兩大類：吸收性和二向色性。兩者的區(qū)別不在于它過濾什么，而是如何濾光。吸收性濾光片的光線阻斷以玻璃基片的吸收特性為基礎(chǔ)。也就是說，被阻斷的光線不會反射回濾光片；相反的，光線被它吸收且包含在濾光片內(nèi)。在系統(tǒng)內(nèi)多余的光線形成噪音的問題時，吸收性濾光片是理想的選擇。吸收性濾光片也具有角度不敏感的額外功能；光線可從各種角度入射濾光片且濾光片將保持其透射和吸收特性。
相反的，二向色性濾光片的運作是反射多余的波長并透射所需的頻譜部分。在一些應(yīng)用中，這是一個需要的效果，因為光可以通過波長分開為兩個來源。這可通過增加單層或多層不同折射指數(shù)的材料完成干涉光波性質(zhì)來實現(xiàn)。在干涉濾光片，光從較低折射率材料的移動將反射高折射率材料；只有特定角度和波長的光將積極干涉?zhèn)魅牍馐⒋┻^材料，而其他所有的光線將相消干涉并反射材料（見下圖）。
與吸收性濾光片不同，二向色性濾光片具有極高的角度敏感。 當(dāng)用于任何角度的設(shè)計用途之外時，二向色性濾光片無法滿足最初標(biāo)示的透射率和波長規(guī)格。通過二向色性濾光片提高入射角將使它移向較短的波長（即對藍波長）；降低角度則會移向較長的波長（即對紅波長）。
